1904年，列奧·亨德里克·貝克蘭(1863-1944）在參加一次科學(xué)研討會時(shí)得知：德國著名化學(xué)家阿道夫·馮·拜爾有一個(gè)新的科研發(fā)現(xiàn)，甲醛和苯酚可以發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。
貝克蘭對此很感興趣，回去后，他立刻鉆進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，將甲醛和苯酚混合起來進(jìn)行研究實(shí)驗(yàn)。
然而，令他失望的是，兩者并沒有像拜爾所說的那樣，發(fā)生劇烈的化學(xué)反應(yīng)。是拜爾的結(jié)論有誤，還是自己的試驗(yàn)過程有問題？貝克蘭處于深深的困惑中。
貝克蘭
此時(shí)，他身邊的不少朋友都勸他說：“拜爾只是提出了一種化學(xué)反應(yīng)‘現(xiàn)象’，并沒有進(jìn)行應(yīng)用性的研究，連這位‘染料化學(xué)之父’，諾貝爾獎(jiǎng)獲得者都不愿進(jìn)行下去的實(shí)驗(yàn)，一定是沒有意義的，不如放棄吧。”
但是，在科學(xué)家眼里，廢物只是一種尚未查明用途的東西。化腐朽為神奇，是科學(xué)家獨(dú)有的特質(zhì)。貝克蘭憑著豐富的知識和經(jīng)驗(yàn)語言，這個(gè)實(shí)驗(yàn)的前途一定是光明的。他那種鍥而不舍，撞了南墻也不回頭的性格決定了他不會放棄，堅(jiān)持進(jìn)行試驗(yàn)。
經(jīng)過多次實(shí)驗(yàn)，他得到一種粘稠的液體，但實(shí)驗(yàn)始終無法進(jìn)入到應(yīng)用階段。
一晃就是三年過去了，日以繼夜地連續(xù)操勞，貝克蘭的頭發(fā)越來越少，收入也越來越少，連他相依為命的實(shí)驗(yàn)室也因無錢整修，變得破爛不堪，老鼠橫行。
各種電木產(chǎn)品
有一次，肆無忌憚的老鼠竟把他午餐的奶酪給吃掉了，讓貝克蘭整整餓了一下午。挨餓的貝克蘭決心消滅這群厭惡的老鼠，他從朋友那里借來一只貓，把它放到實(shí)驗(yàn)室。誰知這只貓平時(shí)吃慣了閑飯，長得又肥又大，卻是個(gè)懶貓！即使老鼠從它身邊明目張膽地溜過，它也不去抓捕。善于觀察的貝克蘭清楚懶貓形成的原由，有意 不給貓喂食，讓它饑餓后主動(dòng)去捕捉老鼠吃。同時(shí)他在實(shí)驗(yàn)桌上安放了捕鼠器，把一塊奶酪放在上面做誘餌。
夜里，餓了整整一天的懶貓實(shí)在忍受不了了，不得不出來找食物吃。很快，它靈敏地嗅到奶酪散發(fā)的香味，它一個(gè)蹦跳就上了實(shí)驗(yàn)桌。不料，由于用力過猛，它把大半瓶試驗(yàn)用的液體碰倒灑落在捕鼠器上。
第二天一早，貝克蘭走進(jìn)實(shí)驗(yàn)室一看，粘稠的液體已經(jīng)覆蓋了奶酪，而捕鼠器并沒有捕到老鼠，當(dāng)他懷著沮喪的心情整理“事故”現(xiàn)場時(shí)，卻意外地發(fā)現(xiàn)本來軟軟 糊糊的奶酪現(xiàn)在變得像鵝卵石一般光滑而堅(jiān)硬。貝克蘭忽然欣喜萬分，找到了新的研究方向，為何不把別的物質(zhì)加入到自己的實(shí)驗(yàn)中來呢？
未經(jīng)加工的電木
經(jīng)過多次實(shí)驗(yàn)，他在原先的實(shí)驗(yàn)基礎(chǔ)上添加了木屑混合均勻后，在高溫高壓下模壓成型就生成了一種可以應(yīng)用的新材料——酚醛塑料（電木）。它具有耐熱、耐腐蝕、不可燃等特征，原料便宜，特別適用于新興的電器產(chǎn)業(yè)中。
1910年，貝克蘭在新澤西建廠生產(chǎn)電木，產(chǎn)品一推向市場就收到了電器生產(chǎn)廠商的青睞。當(dāng)時(shí)，人們還把這項(xiàng)發(fā)明譽(yù)為20世紀(jì)的“煉金術(shù)”，斷定它將會出現(xiàn)在現(xiàn)代文明的每一種電器設(shè)備里。電木是第一個(gè)投入工業(yè)生產(chǎn)的塑料品種，隨后在此基礎(chǔ)上，科研人員又研究出了很多塑料品種，人類歷史上前所未有的塑料時(shí)代 到來了。
1931年，貝克蘭又研制出黑色電木配方，瑞典愛立信公司采用這種新型的電木技術(shù)推出了帶轉(zhuǎn)盤的黑色電木電話機(jī)，來代替過去的金屬機(jī)身。
要知道，當(dāng)時(shí)應(yīng)用絕緣材料是一種叫蟲膠的樹脂材料做成的。天然蟲膠非常稀少，提煉一磅蟲膠需要幾萬只紫膠蟲才能獲得。遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法滿足電氣化的需求，電木的誕生，為電氣工業(yè)的發(fā)展做出了卓越貢獻(xiàn)。
電木茶盤
在電器化使用越來越廣泛的今天，電木這東西隨處可見，如電表、電閘、電燈、電器開關(guān)、電視機(jī)、電器儀表、萬應(yīng)表等等都用電木做外殼。
當(dāng)然電木不僅僅是用作電器材料，它廣泛出現(xiàn)在我們的生活中，比如電木茶盤、櫥柜板材、手柄等等，這一切都要得益于貝克蘭的偉大發(fā)明！